Rendre compte d'une "postérité romantique" de Rétif de La Bretonne ne va pas de soi. En effet, après la Révolution, son œuvre, systématiquement qualifiée de « bizarre », sombre quasiment dans l’oubli et il faut attendre la révolution de 1848 et la seconde République (1848-1852) pour qu’on la redécouvre. On constate donc que la redécouverte de Rétif est tardive et bien postérieure à l’apparition du romantisme, autour de 1830. Cette redécouverte a été favorisée par des raisons politiques (l’avènement de la seconde république, qui encourage le traitement littéraire des questions sociales) mais aussi par des raisons esthétiques liées au développement du réalisme. Rétif est généralement considéré comme un précurseur du réalisme, voire du naturalisme plutôt que comme un précurseur des romantiques. Pourtant, il nous a semblé intéressant de nous pencher sur la question de la postérité romantique de Rétif car le nom de cet auteur s’est trouvé associé à celui de certaines figures romantiques ou de certains auteurs inscrits à la jonction du romantisme social et du réalisme : Eugène Sue, George Sand, Gérard de Nerval et Alexandre Dumas.