The Link Between Covid-19 and Biodiversity: A Report Commissioned by the French Public Authorities
Mobilisation de la FRB par les pouvoirs publics français sur les liens entre Covid-19 et biodiversité
Abstract
The major public health, economic and social crisis resulting from the Covid-19 pandemic raises many questions as to its origin, its dynamics and the mechanisms that explain it. This pandemic also raises questions about the future: on the implication of environmental issues in this type of phenomenon, and on the conditions that would have allowed to, if not prevent, then at least better anticipate this crisis and reduce its impact, in order to be better prepared in the future. Decision-making structures, governments and ministries confronted with widely divergent views and opinions, particularly on the link between Covid-19 and the biodiversity crisis, have turned to research organizations for answers to the following questions:
• How is the current health crisis related to wildlife? What role did wild species play in the emergence of this pandemic?
• What is the link between this type of crisis, biodiversity loss and the destruction of natural habitats? Can we draw a parallel between the damage done to biodiversity and the increase in zoonotic diseases, which are a source of epidemics and even pandemics?
• What is the link between this type of crisis, food production and transportation systems (for humans, livestock, agricultural products)? Can certain agricultural and food production systems, or the increasing rate of international transport, directly or indirectly facilitate the evolution of an emerging infectious disease into an epidemic and ultimately into a pandemic?
The relevant ministries and research institutions of the AllEnvi alliance (The National Alliance for Environmental Research) have entrusted the FRB (The French Foundation for Biodiversity Research) and its Scientific Council with the task of giving the biodiversity science community's perspective on the current crisis, and on the relationship between zoonotic diseases, biodiversity and ecosystem services.
This report had three objectives:
• identify the issues for which there is consensus in the scientific community (including regarding the questions raised by the different departments);
• outline the issues that remain open to question, because of dissensus within the research community or gaps in the scientific knowledge;
• deliver messages to decision makers; make science-based recommendations for actions or options of measures that could be taken, in order to assist public decision-making.
La crise sanitaire, économique et sociale associée à la pandémie Covid-19 soulève de nombreuses questions sur son origine, sa dynamique et les mécanismes qui l’expliquent. Elle pose aussi la question des éventuelles crises futures, de l’implication des enjeux environnementaux dans ce type de phénomènes et des conditions qui auraient permis, sinon de l’empêcher, du moins de mieux l’anticiper et d’en réduire les conséquences, pour mieux se prémunir lors d’une prochaine crise similaire. Les structures décisionnelles, gouvernement et ministères se trouvant confrontées à la multiplicité des opinions et avis, relatifs notamment aux liens entre Covid-19 et crise de la biodiversité, se sont tournées vers les organismes de recherche en vue d’obtenir leur éclairage sur les points principaux suivants :
• Quels sont les liens de la crise sanitaire actuelle avec la faune sauvage : quel rôle un ou plusieurs éléments de la faune sauvage ont-ils joué dans l’initiation de la pandémie ?
• Quels sont les liens de ce type de crise avec l’érosion de la biodiversité et la destruction des milieux naturels : peut-on mettre en parallèle les atteintes à la biodiversité et la multiplication de zoonoses, sources d’épidémies, voire de pandémies ?
• Quels sont les liens de ce type de crise avec les systèmes de production alimentaire et les transports (humains, animaux d’élevage, produits agricoles) ? Certains systèmes de production agricoles et alimentaires peuvent-ils faciliter directement, ou indirectement, le passage d’une zoonose à une épidémie puis à une pandémie, en tenant compte aussi de la rapidité et de l’intensité des transports internationaux ?
Les ministères concernés et les organismes de recherche membres de l’alliance AllEnvi, ont confié à la FRB et à son Conseil scientifique, élargi à des experts extérieurs, le soin d’apporter les éclairages de la communauté des sciences de la biodiversité sur la question des relations entre zoonose et état et dynamique de la biodiversité et des services écosystémiques.
Trois attendus ont été mis en avant :
• identifier les questions dont les réponses font consensus au sein de la communauté scientifique (y compris les trois questions soulevées par les ministères) ;
• exposer les points qui restent des questions ouvertes du fait de dissensus au sein de la communauté de recherche ou de lacunes de connaissance scientifiques ;
• proposer des messages aux décideurs, s’accorder sur, et transmettre, des préconisations d’actions ou des options de mesures à prendre, fondées sur la science en appui à la décision publique.
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