Uses and representations of medieval urban space : An interdisciplinary approach and exploration of geo-historical data of Avignon in the late Middle Ages
Usages et représentations de l'espace urbain médiéval : Approche interdisciplinaire et exploration de données géo-historiques d’Avignon à la fin du Moyen Âge
Abstract
Avignon and the papacy are often perceived as two inseparable entities. The period of residence of the popes in Avignon effectively remains at the heart of representations of the city today. The omnipresence of the papacy in the collective imagination of the city overshadows a much more complex reality and tends to diminish the place occupied by the various local powers already present in Avignon at the end of the Middle Ages. A chronology beginning before the pontifical period and an interdisciplinary approach based on the study of a particular type of source were therefore chosen to examine the history of urban spatiality in its uses and representations from a new point of view. The local authorities were producers of multiple sources that enable us to study the evolution of scriptural practices, social representations of the city and urban morphology. Inventories of the commune's assets, administrative inquiries, land registers and books of recognition constitute the core of our corpus. This documentary production coming from political lords (podestas, counts, king) and landlords (particularly the ecclesiastical institutions) makes possible a multiscale study: eminent ownership of the land, useful ownership, spatial referents. These sources are integrated into a larger, heterogeneous corpus made up of accounting, planimetric and iconographic documents. Their cross-processing is made possible by the construction of an ad hoc information system that allows us to move from the extraction of information to its analysis. Consisting of a semi-automatic named entity detection program, a spatial database and a Geographic Information System, this method raises new questions regarding the processing of geo-historical data. For example, we investigate the possibility of overcoming the incompleteness of the data inherent in ancient sources or the uncertainty of the location of the studied objects through the adaptation of methods coming from graph theory. The construction of these tools and the interdisciplinary method constitute the heart of our research. They allow us to study the relationships between powers and spatiality as well as urban representations, between changes and permanence, of the city of Avignon at the end of the Middle Ages.
Avignon et papauté sont souvent perçus comme deux entités indissociables. Le séjour des papes dans la cité est, en effet, encore aujourd’hui inscrit au cœur des représentations de la ville. L’omniprésence de la papauté dans l’imaginaire collectif de la cité cache une réalité bien plus complexe et tend à amenuiser la place qu’occupent les différents pouvoirs locaux déjà présents dans Avignon à la fin du Moyen Âge. Une chronologie dépassant, en amont, les bornes de la période pontificale et une approche interdisciplinaire fondée sur l’étude d’un type particulier de source, ont ainsi été choisies pour interroger l’histoire des spatialités urbaines dans leurs usages et leurs représentations sous un nouvel angle. Les pouvoirs locaux ont été producteurs de multiples sources qui nous permettent d’étudier les évolutions des pratiques scripturales, des représentations sociales de la ville ou encore de la morphologie urbaine. Inventaire des biens de la commune, enquêtes administratives, terriers, livres de reconnaissances constituent le noyau de notre corpus. Cette production documentaire des seigneurs politiques – podestats, comtes, roi – et des seigneurs fonciers – notamment les institutions ecclésiastiques – autorise une étude pluriscalaire : propriété éminente du sol, propriété utile, référents spatiaux. Ces sources sont intégrées dans un corpus plus large, hétérogène : documents comptables, planimétriques ou encore iconographiques. Leur traitement croisé est rendu possible par la construction d’un système d’information ad hoc permettant de passer de l’extraction de l’information à son analyse. Constituée d’un programme de détection semi-automatique d’entités nommées, d’une base de données spatiale et d’un Système d’Information Géographique, cette méthode soulève de nouvelles questions quant aux traitements des données géo-historiques. Nous interrogeons, par exemple, la possibilité de maîtriser l’incomplétude des données inhérentes aux sources anciennes ou encore l’incertitude de la localisation des objets étudiés à partir de l’adaptation des méthodes issues de la théorie des graphes. La construction de ces outils et la méthode interdisciplinaire s’inscrivent au centre de notre recherche. Elles permettent d’étudier d’une part les rapports entre pouvoirs et spatialités ; d’autre part les représentations urbaines, entre évolutions et permanence, de la ville d’Avignon à la fin du Moyen Âge.
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